引起淋巴水肿的病因很多。最适合淋巴水肿患者的运动类型取决于淋巴水肿病因和其他疾病（例如心脏病，糖尿病，关节炎等）的严重程度。目前很多关于淋巴水肿的运动的结论大多基于乳腺癌术后淋巴水肿的研究，这些结论可能适用于其他病因引起的淋巴水肿，也可能不适用。

淋巴水肿患者进行适当的功能锻炼能够减轻患肢的肿胀程度，锻炼包括身体部位的主动、重复、非阻力运动等。在CDT治疗第一、第二阶段中，压力治疗是减轻肢体肿胀必不可少的部分。功能锻炼常与压力治疗配合进行，功能锻炼能够激活身体肌肉泵的作用，促进血液和淋巴循环，增强静脉与淋巴液的回流，减轻肿胀。功能锻炼与太极拳、气功相类似，不同的是，功能锻炼通常在CDT第一阶段进行。有研究显示，功能锻炼有助于减轻患肢的肿胀程度，但是现阶段还没有证据证实，功能锻炼能够预防淋巴水肿的发生。同样也没有研究显示，在没有压力治疗的情况下，进行功能锻炼能够减轻肢体肿胀。

伸展运动包括伸展肌肉和结缔组织以增加或保持运动范围的广泛活动。伸展运动可以最大限度地减少皮肤瘢痕和关节挛缩。伸展运动需要循序渐进地进行。伸展运动不是淋巴水肿的治疗方法，而是减少淋巴水肿并发症的最佳方法。淋巴水肿会限制肌肉和关节的运动。最佳的淋巴系统功能需要肌肉和关节能够完全活动。癌症治疗中的淋巴水肿可能与紧绷的肌肉和结缔组织有关，这是由于手术或放射线引起的纤维粘连。手术或放射治疗引起的紧绷肌肉和疤痕可能需要进行物理治疗才能进行自我伸展。癌症术后相关疤痕和关节限制淋巴水肿治疗师进行相应的治疗。腋网综合征（AWS）可能会在进行腋窝淋巴结清扫术的患者中发生，患有AWS的患者需要特殊的伸展运动，通常在淋巴水肿治疗师或家庭治疗医生的指导下进行伸展运动可明显改善该症状。

阻力运动可能涉及提升举重（例如俯卧撑）或举物（例如哑铃等）。可以在不移动关节（等距）或通过一定范围的运动（等张力）移动关节的情况下进行阻力运动。淋巴水肿患者可进行所有类型的阻力运动，但该谨慎。从低重量开始、循序渐进的进行锻炼。通过阻力运动增强肌肉力量及耐力。阻力运动可作为压力治疗中减少肢体体积的辅助手段，有研究显示，引导乳腺癌术后患者进行阻力锻炼并未增加其淋巴水肿的风险。许多关于乳腺癌相关淋巴水肿进行阻力运动的研究表明，阻力运动对整体健康有益，不会对淋巴水肿产生有害影响。

有氧运动是指通过大肌肉群的运动将心率增加到个体最大心率的60-70％的活动。逐渐增加有氧运动的强度，能够增加心肺功能及肌肉功能。有氧运动可以增强心血管功能，有效控制体重，提高整体健康和身心健康。这种运动对各种原因引起的淋巴水肿患者均有益。常见的有氧运动包括步行、慢跑、骑自行车和游泳等。尚未有正式研究表明有氧运动可作为淋巴水肿的治疗方法。仅有研究表明有氧运动对淋巴水肿无不良影响。

研究表明，阻力运动和有氧运动配合进行对淋巴水肿无不良影响。尚没有研究表明阻力运动联合有氧运动联合能够作为淋巴水肿的治疗方法。一项关于乳腺癌术后淋巴水肿的研究表明，进行有氧调节和阻力锻炼的可以更好地控制淋巴水肿，且淋巴水肿的发作次数更少。然而，淋巴水肿患者必须使用标准淋巴水肿治疗技术进行治疗。另一项关于乳腺癌相关淋巴水肿风险的研究表明，有氧调节和举重可降低患淋巴水肿的风险。

许多研究表明，适当的进行有氧运动和阻力运动对淋巴水肿患者或有淋巴水肿风险的人来说是安全有利。尽管这些研究都是针对乳腺癌术后引起的淋巴水肿进行的，但这些原则可以作为指导其他原因引起的淋巴水肿的运动。患有淋巴水肿或有淋巴水肿风险的个体运动计划需综合考虑自身情况（如糖尿病，心脏病，神经病，关节炎等）。淋巴水肿的患者进行有氧运动+阻力运动的建议是：（1）在两组运动间有足够的休息时间；（2）避免将重量都集中在四肢上；（3）运动时穿压力衣或绷带; （4）补充足够的水分; （5）避免处在极端温度中或过热环境中;（6）在锻炼过程中，改变运动的类型和身体部位的锻炼。

有淋巴水肿风险的人是指尚未表现出淋巴水肿相关症状，但已知其淋巴系统功能不全的人，包括那些做过淋巴结清除手术、放疗的人群，这些手术和治疗会增加患淋巴水肿的风险。这类人群的淋巴系统功能被破坏了，淋巴系统吸收多余组织液的能力受到了影响。有遗传性淋巴水肿的家庭成员也有患病的风险。淋巴水肿的风险会随着时间的推移而变化，淋巴水肿风险与体重增加，年龄和医疗状况的变化等因素息息相关。