近年来，乳腺癌引发的淋巴水肿（BCRL）与日俱增，其恶化的病情严重干扰了成千上万的乳腺癌患者们，给她们的生活、工作以及健康带来了极大的负面影响。BCRL的症状不只是单纯的手臂肿胀，也有可能是乳房肿胀、躯干肿胀。乳腺癌相关的手臂水肿的范围可以从轻微到严重，一旦病情开始，就有可能发展为更严重的淋巴水肿。有研究表明，即使在早期乳腺癌中，一旦淋巴水肿发生，淋巴水肿疗法也不能完全治愈。

过去没有证据表明早期发现淋巴水肿可以改变治疗效果，但现在观点有所改变。过去外科专家和肿瘤专家认为，要等到患者有了淋巴水肿相关的症状以及肿胀变得明显可见了才能进行治疗。但现在越来越多的证据表明，如果等淋巴水肿有症状并且明显可见才进行治疗的话并不是一个最佳选择。和乳腺癌一样，淋巴水肿可以在早期，甚至亚临床，潜伏期被检测，可以治疗，避免发展成恶性淋巴水肿。对于乳腺癌治疗，人们希望通过基因检测对患者个体进行风险分级，以便对患者进行针对性治疗。早期淋巴水肿检测仍处于起步阶段，我们尚不能对BCRL进行风险分层，所以我们必须筛查并向所有乳腺癌幸存者提供关于淋巴水肿的症状和降低风险行为的知识，尽可能减少他们患上淋巴水肿的概率。

Fuet 等人的研究证明了给患者提供淋巴水肿相关知识，对患者日后的行为、症状及认知结果呈正相关。因此，对潜在的BCRL患者进行筛查、教育，让她们了解淋巴水肿的症状和降低风险行为的知识，可以减少他们患上淋巴水肿的概率。这种简单的早期干预可有效减少淋巴水肿恶化的概率。

2001-2006年期间, 美国国立卫生院(NIH)、美国海军医疗中心 (NNMC)和乳腺护理中心 对196位新诊断为乳腺癌的患者进行了前瞻性研究。对患者术前，术后三个月和术后一年进行观察研究数据。在此期间，研究者通过光电子红外线设备对其中43位无明显淋巴水肿症状的女性患者进行识别，并预测其淋巴水肿未来的发展情况。在该阶段，淋巴水肿并不明显，也没有出现任何相关病症。一旦患肢的体积变化在83毫升左右或是与之前测量数据相差较大时便采取干预措施。体积发生变化的患者们被要求穿戴压力臂套四周时间，并观察其治疗效果。大约4.4周后，干预效果较为明显（体积平均减少48毫升），并且效果可持续接近4.8个月。结果表明，这43位经历过肢体体积改变的患者在术前评测，预期检测和早期介入作用下，可以有效地避免淋巴水肿发展成不可逆性淋巴水肿。发起人表明，使用压力臂套有利于减少患肢肿胀，并最大程度上消除患肢和健肢体积的差别。因此，淋巴水肿在还未有明显临床症状时就应该进行干预治疗。这项前瞻性调查为后来拥有更大样本量、随机对照组和更长时间的随访奠定了基础，也为乳腺癌术后淋巴水肿的监测和早期干预提供最佳实践证据。

最近，Stout及其同事发表在《美国物理医学与康复期刊》上的研究显示淋巴水肿很可能始于手臂的深部筋膜室。当淋巴液回流到真皮淋巴管时，I期淋巴水肿会转化为II期淋巴水肿， Stout等人的研究补充了Stanton等人对定量淋巴闪烁成像的研究。研究表明在术后7个月左右，已发生BCRL的女性相对于未发生BCRL的女性来说，其双臂肌肉和皮下组织的淋巴流量增加。这些研究提供了BCRL的病理生理学和早期干预的依据，例如在淋巴水肿早期或潜伏时使用加压服装。对于那些易感染人群来说，淋巴系统不健全极有可能造成筋膜下和皮下组织的淋巴液过度积聚。在积聚过程中，淋巴液主要以液体的形式存在，一旦淋巴水肿回流到皮肤内，就会开始出现慢性皮肤改变，这可能导致纤维化的出现。由于慢性炎症，纤维化和进行性淋巴淤滞，II期淋巴水肿可逆性较小，会进一步损害脆弱的皮肤淋巴管。II期淋巴水肿用压力袖套治疗效果不好，但用综合消肿疗法（CDT疗法）可获得较好的疗效。CDT分为消肿期和维持期，消肿期的治疗包括加压包扎，手动淋巴引流（MLD），淋巴运动和皮肤护理。

尽管这些研究中患者使用的是现成的压力服装，但压力服必须根据自身情况定制才能有较好的疗效。发生BCRL的风险因素之一是肥胖。NHANES 数据显示，大概有33.8％美国人存在肥胖问题。肥胖有可能会导致淋巴水肿患者们无法使用现在市面上的压力服装。上述研究是在手臂肿胀情况下进行的，对于乳房部位肿胀和躯干肿胀还尚未提及。

在早期为BCRL患者提供节省成本的干预措施，包含压力绷带，穿戴压力袖套，体重管理和运动等。这些干预会影响治疗结果，例如水肿的症状、患者生活质量的改变等。

2011年4月，雅芳基金会举办了一次研讨会并发表了一份白皮书，呼吁提高认识并采用BCRL的筛查和早期检测标准。越来越多的证据表明这些方法确实对改善淋巴水肿病情和减少早期治疗的负担有着重要作用。